In den vergangenen zwei Jahrhunderten betrieb die Kirche in Kanada indigene Internatsschulen mit dem Ziel, die indigenen Kinder in die Gesellschaft zu integrieren. Etwa 150.000 indigene Kinder wurden von ihren Familien getrennt und in gefängnisähnliche Schulen gebracht, wo sie Misshandlungen, Vergewaltigungen und Unterernährung ausgesetzt waren. Viele Kinder starben und wurden in nicht gekennzeichneten Gräbern begraben.
Im Jahr 2015 bezeichnete die von der kanadischen Regierung geförderte Wahrheits- und Versöhnungskommission, die die Gräueltaten gegen Eingeborene untersuchte, die Taten der Kirche als „kulturellen Völkermord“.
Am Freitag sagte Papst Franziskus in einer Ansprache an indigene Führer nach Treffen mit Delegierten aus verschiedenen indigenen Nationen, er entschuldige sich zusammen mit den kanadischen Bischöfen für die Gräueltaten.
„Ich fühle Scham, Trauer und Scham … für das bedauerliche Verhalten dieser Mitglieder der katholischen Kirche bitte ich Gott um Vergebung und ich möchte Ihnen aus tiefstem Herzen sagen, dass ich sehr gequält bin“, sagte er. Er sprach auf Italienisch und fügte hinzu: „Ich schließe mich meinen Brüdern der kanadischen Bischöfe an und entschuldige mich.“
Papst Franziskus räumte ein, dass die unfaire Politik und systematische Gräueltaten gegen die Ureinwohner, die viele Generationen andauerten, die Ureinwohner in Kanada bis heute traumatisieren.
Er sagte, die Taten „einer Reihe von Katholiken, insbesondere derjenigen mit Bildungsverantwortung, hatten in all diesen Dingen, die Sie verletzt haben, … ungelöste Traumata verursacht, die zu generationsübergreifenden Traumata geworden sind.“
Der Papst beendete seine Entschuldigung mit dem Versprechen, den Ureinwohnern Kanadas einen Besuch abzustatten.
Die neue Präsidentin des Metis-Nationalrates und Leiterin einer indigenen Delegation im Vatikan bezeichnete die Worte von Papst Franziskus als „historisch“.
„Die heutigen Worte des Papstes waren zweifellos historisch. Sie waren notwendig und ich schätze sie zutiefst“, sagte Cassidy Caron am Freitag in Rom, nachdem sich Papst Franziskus entschuldigt hatte, und fügte hinzu: „Es öffnet der Metis-Nation eine Tür, um weiter in unserer Heilungsreise voranzukommen und es öffnet uns eine Tür, um weiter für Maßnahmen zu kämpfen."
Sie wies darauf hin, dass die Entschuldigung des Papstes ein guter erster Schritt sei, bestand jedoch darauf, dass noch viel mehr für die Versöhnung und die Förderung der Interessen und Rechte der indigenen Bevölkerung Kanadas getan werden müsse.
Caron hatte am Donnerstag getwittert, dass auch indigene Artefakte des Vatikans entfernt und an ihre rechtmäßigen kulturellen Eigentümer in Kanada zurückgegeben werden müssten.
"What they now need to recognize is that they hold things of ours that tell our story, and these are our priceless cultural works and they do need to come home.” https://t.co/05GnenP8bk
— Cassidy Caron (@cassidy_caron) March 30, 2022
Als Antwort auf das Versprechen des Papstes, Kanada zu besuchen, sagte sie: „Ich freue mich auf den Besuch des Papstes in Kanada.“
Sie merkte an, dass eine „klare Botschaft“ des Besuchs im Vatikan für die Ureinwohner darin bestehe, dass „wir durch die Zusammenarbeit mit unseren Brüdern und Schwestern der Inuit und der First Nations alles erreichen können“.
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