Der 57-Jährige rang bei einer Anhörung in Washington, in der er über den Stand des Einsatzes in Afghanistan berichten sollte, plötzlich nach Luft und sackte zusammen. Mithilfe von Mitarbeitern stand der General auf und ließ sich aus dem Saal begleiten. Die Sitzung wurde unterbrochen. Nach 20 Minuten kehrte der General lächelnd in den Sitzungssaal zurück und hielt demonstrativ einen Becher Wasser in der Hand. Er sei nicht wegen der kritischen Fragen der Senatoren kollabiert, scherzte er. Petraeus versprach, vor der auf Mittwoch verschobenen Fortsetzung der Anhörung ausreichend zu essen und zu trinken. "Morgen werde ich frühstücken", beteuerte der Vier-Sterne-General.
In der Anhörung hatte der in den USA hoch angesehene General den Plan, im kommenden Jahr mit dem Truppenabzug aus Afghanistan zu beginnen, gegen kritische Fragen der Senatoren verteidigt. Als Chef des Zentralkommandos ist Petraeus für die Einsätze in Afghanistan und im Irak zuständig.