Hagan hatte sich als einziger von drei Angeklagten dazu bekannt, 1965 Malcolm X getötet zu haben. Der Bürgerrechtler war einer der Führer der muslimischen Schwarzen-Bewegung "Nation of Islam", in der auch Hagan Mitglied war.
Malcolm X hatte den Namen "Malcolm Little" abgelegt und das "X" als Symbol für seine afrikanische Identität angenommen. Malcolm X wurde während einer Rede im New Yorker Schwarzenviertel Harlem erschossen. Hagan hatte seine Beteiligung wiederholt bedauert. Die beiden anderen - gemeinsam mit ihm verurteilten - Täter sind bereits seit den 80er Jahren wieder frei.