Lokführer, Lehrer und Raffineriearbeiter gehörten zu denen, die am Donnerstag in Paris und mehreren anderen Großstädten ihre Arbeit niederlegten. „Löhne und Renten müssen erhöht werden, nicht das Rentenalter“, stand auf einem großen Transparent, das von Arbeitern getragen wurde, die den Protestmarsch im westfranzösischen Tours eröffneten.
Im südfranzösischen Nizza stand auf einem großen Transparent „Nein zur Reform“.
Die französische Polizei feuerte bei einem Protest in Paris Tränengas ab, als Personen in Hoodies und Gesichtsmasken Projektile auf ihre Reihen schleuderten. Die Polizei hatte sich auf 550.000 bis 750.000 Demonstranten eingestellt, davon 50.000 bis 80.000 in der Hauptstadt.
Die vorgeschlagene Reform würde das Rentenalter von 62 auf 64 Jahre anheben und die für eine Vollrente erforderlichen Beiträge erhöhen.
Isabelle, 53, Sozialarbeiterin, sagte, ihr Job sei zu hart, um zwei weitere Jahre hinzuzufügen.
Die Arbeitskampfmaßnahmen in verschiedenen Sektoren stoppten Züge und schnitten die Stromerzeugung ab.
Der Bahnbetreiber SNCF sagte, dass nur zwischen einer von drei und einer von fünf Hochgeschwindigkeits-TGV-Linien in Betrieb seien. In der Hauptstadt wurden einige U-Bahn-Stationen geschlossen und der Verkehr wurde ernsthaft gestört, da nur wenige Züge fuhren. Im geschäftigen Bahnhof Gare du Nord beeilten sich die Menschen, die wenigen Züge zu erreichen, die noch verkehrten.
France Inter Radio führte seine Musik-Playlist anstelle seines üblichen Programms.
Etwa sieben von zehn Grundschullehrern hörten auf zu arbeiten, und fast ebenso viele in weiterführenden Schulen, sagten ihre Gewerkschaften.
Daten von EDF und Netzbetreiber RTE zeigten, dass die Stromproduktion um etwa 12% der gesamten Stromversorgung zurückgegangen war, was Frankreich dazu veranlasste, die Importe zu erhöhen. Lieferungen wurden in den Raffinerien von TotalEnergies (TTEF.PA) in Frankreich blockiert.
Die Unterbrechungen sind ein großer Test für Macron, der sagt, dass sein Rentenreformplan von entscheidender Bedeutung ist, um sicherzustellen, dass das System nicht pleitegeht.
Arbeitsminister Olivier Dussopt sagte, die Reform sei lebenswichtig. "Diese Reform ist notwendig und gerecht."
Doch die Demonstranten sind anderer Meinung. Die Gewerkschaften hoffen auf über eine Million Demonstranten in mehr als 200 Städten in ganz Frankreich. Sie argumentieren, dass es andere Möglichkeiten gibt, die Rentabilität des Rentensystems zu gewährleisten, wie die Besteuerung der Superreichen oder die Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge oder der wohlhabenden Rentner.
Gewerkschaftsführer, die voraussichtlich am Abend weitere Streiks und Proteste ankündigen werden, sagten, der Donnerstag sei erst der Anfang. „Wir brauchen viele Menschen, die sich den Protesten anschließen“, sagte Laurent Berger, Vorsitzender von Frankreichs größter Gewerkschaft CFDT, gegenüber BFM TV. „Die Leute sind gegen diese Reform … wir müssen es (auf den Straßen) zeigen.“
Die Rentenreform muss noch durch das Parlament, wo Macron seine absolute Mehrheit verloren hat, aber hofft, sie mit der Unterstützung der Konservativen durchzubringen.
Meinungsumfragen zeigen, dass rund zwei Drittel der Franzosen gegen eine Anhebung des Rentenalters sind, ein Schritt, der inmitten einer hohen Inflation erfolgt und das Land sich immer noch von der COVID-19-Pandemie erholt.
Präsident Macrons letzter Versuch einer Rentenreform im Jahr 2019, der ein Jahr später abgebrochen wurde, als COVID-19 Europa traf, löste den längsten Streik im Pariser Verkehrsnetz seit drei Jahrzehnten aus.