Die Parade am Freitag fand fast drei Monate nach den sogenannten „Freiheitskonvoi“-Protesten einer LKW-bewegung statt, die die Hauptstadt im Februar für mehr als drei Wochen lahmlegten.
Protestorganisatoren, die den Freitagsmarsch „Rolling Thunder Ottawa“ nannten, betonten, dass ihr Ziel darin bestehe, „Freiheit“ und Militärveteranen zu unterstützen.
Mehrere hupende LKW-Fahrer und Demonstranten, die auf Pickups und Autos standen und „Freiheit“ riefen, marschierten durch die Innenstadt von Ottawa, als die Polizei zusätzliche Kräfte entsandte, um gegen die Teilnehmer vorzugehen. Lokale Medien behaupteten, dass mehrere von ihnen auch am Februar an den Protesten teilgenommen hatten, die gegen eine Impfverordnung für grenzüberschreitende LKW-Fahrer geführt wurden.
Die Polizei von Ottawa, die wegen ihres Vorgehens gegen die Protestkonvois im Februar scharf kritisiert wurde, hatte zuvor erklärt, dass sie Kraftfahrzeugen nicht erlauben würde, auf den Straßen der Innenstadt anzuhalten oder zu parken. Sie hatten vor dem Freitagsmarsch zusätzliche Kräfte eingesetzt, um die städtischen Behörden zu stärken.
Die Regierung des liberalen kanadischen Premierministers Justin Trudeau berief sich bereits im Februar auf selten genutzte Notstandsbefugnisse, um die Proteste in Ottawa zu unterdrücken, als die Polizei Dutzende von Menschen festnahm, die den Kern der Innenstadt in der Nähe des Parlaments blockierten. Die Demonstranten hatten auch wichtige Grenzübergänge zu den Vereinigten Staaten blockiert.
In der Zwischenzeit identifizierten lokale Presseberichte einen der wichtigsten Organisatoren der Freitagsproteste als ehemaliges Mitglied der kanadischen Streitkräfte, Neil Sheard, der ein YouTube-Video veröffentlichte, in dem er sagte, er plane, als Zeichen des Respekts einen Kranz am National War Memorial für Veteranen niederzulegen.
Andere Gruppen, die an der Kundgebung teilnahmen, erklärten jedoch, dass sie allgemeiner gegen die Trudeau-Regierung und seine Regierungsmandate protestierten.
Sheard fügte weiter hinzu, dass er auch jede Gruppe unterstütze, die für die Freiheit aller Kanadier kämpfen wolle, da die Meinungsfreiheit seiner Ansicht nach von Veteranen bezahlt werde.
„Die Rechte und Freiheiten der Kanadier erodieren, und wir werden daran arbeiten, rechtmäßige Bürgeraktionen aufrechtzuerhalten, um diese Grundrechte wiederherzustellen“, sagte ein Mitglied der Gruppe Freedom Fighters Canada – identifiziert als Andrew MacGillivray.
Die Entwicklung kam einige Tage, nachdem die Regierung einen Bericht veröffentlicht hatte, in dem es heißt, dass die Zahl weißer Rechtsextremisten und anderer gewaltbereiter Extremisten im kanadischen Militär mit „alarmierender Geschwindigkeit“ zunimmt, aber die Verantwortlichen es versäumt haben, das Problem anzugehen.
Der am Montag veröffentlichte Bericht eines vierköpfigen Beratungsgremiums der Regierung stellte fest, dass Rassismus, Islamophobie und Antisemitismus gegen Indigene und Schwarze in den Reihen des kanadischen Militärs weit verbreitet sind.
„Die Mitgliedschaft in extremistischen Gruppen nimmt zu, sie wird zunehmend verdeckt, und technologische Fortschritte wie Darknet und Verschlüsselungsmethoden stellen erhebliche Herausforderungen bei der Erkennung dieser Mitglieder dar“, schrieb das Gremium.
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